I primi documenti della discendenza della famiglia Schönburg, originaria di Sassonia e Turingia, iniziano con Ulricus de Schunenberg nel 1130. Poco più tardi, gli Schönburg divennero i signori dell’intero territorio, al quale nel 1256 vennero annessi quello di Glauchau, nel 1286 il Lichtenstein e successivamente i domini di Waldenburg, di Hartenstein, di Wechselburg e di Rochsburg.

Con la crescita dell’importanza politica della famiglia, l'imperatore Leopoldo I conferì, nel 1700, all’intero casato degli Schönburg il titolo di Conti del Sacro Romano Impero. Nel 1790, l’imperatore Leopoldo innalzò il conte Otto Karl Friedrich von Schöburg al rango di Principe. Alla fine del Sacro Romano Impero della Nazione Germanica i conti di Schönburg venivano annoverati fra l’alta aristocrazia, cioè fra le ex-famiglie sovrane che per lignaggio erano allo stesso livello delle case regnanti.