La dynastie saxonne-thuringienne de la famille des Schönburg commence avec le premier descendant attesté, Hermannus de Sconeburg. Très vite, les seigneurs de Schönburg vont posséder un vaste territoire affranchi. En 1180 s’y ajoutent Glauchau et le Lichtenstein en 1200. Puis les seigneuries de Waldenburg, Hartenstein Wechselburg, Penig et Rochsburg.

Du fait de l’importance politique de la famille, les Schönburg sont élevés en 1700 par l’empereur Léopold Ier au rang de comtes du Saint-Empire romain germanique. En 1790, l’empereur Léopold II accorde à Karl Friedrich von Schönburg le titre de prince. A la fin du Saint-Empire romain germanique, les comtes de Schönburg appartiennent au cercle des plus grandes familles nobles, c’est à dire les familles jadis souveraines qui étaient d’égales par leurs naissances aux grandes familles aristocratiques